Die neue Saison startet für die ROSTOCK SEAWOLVES am kommenden Wochenende mit der 1. Pokalrunde. Am Sonnabend, 14. September, um 18:30 Uhr, sind die Wölfe beim BBL-Absteiger HAKRO Merlins Crailsheim gefordert. Auf den Gewinner der Partie winkt im Achtelfinale ein Heimspiel gegen ALBA Berlin. Allein dies sollte Motivation genug sein, alles in die Waagschale zu werfen. Die Begegnung wird ab 18:15 Uhr live auf DYN.sport übertragen.
Nach neun Vorbereitungsspielen (3 Siege, 1 Unentschieden, 5 Niederlagen), in denen der neue SEAWOLVES-Coach Przemyslaw Frasunkiewicz mit seinem Team viel Zeit zum Ausprobieren und Einstudieren neuer Systeme in Angriff wie auch Verteidigung hatte, steht nun der erste Härtetest für das neuformierte Wolfsrudel an. Im letzten Aufeinandertreffen beider Klubs behielt Crailsheim die Oberhand (70:85-Niederlage der SEAWOLVES am 8. Mai in Rostock), wenngleich das Fernduell am letzten Spielzeit der vergangenen Saison zugunsten der Rostocker endete: Obwohl beide Teams ihre Partien am 34. Spieltag verloren haben (Crailsheim unterlag Berlin, Rostock verlor in München), gelang den Ostseestädtern der Klassenverbleib dank eines Sieges mehr in der Abschlusstabelle.
Für Crailsheim ging es nach sechs Jahren zurück in die Zweitklassigkeit. Doch die Ansprüche der Baden-Württemberger sind hoch; der direkte Wiederaufstieg ist das Ziel. Merlins-Sportdirektor Ingo Enskat relativiert zwar gegenüber dem SWR: “Wir wollen, aber müssen nicht aufsteigen.” In jedem Fall gehen die SEAWOLVES gewarnt in das Pokalspiel. Die Merlins haben in der Saisonvorbereitung vier von fünf Spielen gewonnen, lediglich Bundesligist Bamberg mussten sie sich mit 87:94 geschlagen geben. Gegen drei Konkurrenten aus der 2. Liga ProA gelangen Siege mit zweistelligem Vorsprung (Karlsruhe 93:82, Nürnberg 93:60, Bayreuth 103:84). Auch gegen den mehrfachen tschechischen Meister USK Prag konnte ein souveräner 97:61-Erfolg eingefahren werden.
Im Team des neuen Crailsheimer Cheftrainers David McCray scheint es zu klicken. Publikumsliebling und Aufbauspieler Mo Stuckey schwingt weiterhin bei den Merlins das Zepter auf dem Spielfeld. An der Seite des 34-Jährigen stehen insgesamt elf Profis (davon sechs US-Amerikaner) und zwei vielversprechende Nachwuchsspieler im Aufgebot. Vor allem das Backcourt-Duo Vincent Shahid und Anthony Gaines dürfte zu den weiteren Leistungsträgern zählen. SEAWOLVES-Fans dürfen sich zudem auf ein Wiedersehen mit Gabriel de Oliveira freuen. Der Center spielte von 2021 bis 2023 in Rostock, feierte den Aufstieg in die BBL und kam in insgesamt 44 Partien zum Einsatz.
Nach der intensiven Vorbereitung wird es für Rostock nun ernst. Spannend wird zudem auch, wie sich der lettische Aufbauspieler Aigars Skele ins System des SEAWOLVES einbringen wird. Der 31-Jährige kam in der Preseason nur zu zwei Kurzeinsätzen; zuletzt konnte der Guard jedoch mittrainieren und somit auch Backup-Guard Elias Baggette (Foto) wichtige Entlastung bringen. Der Rostocker Neuzugang verbrachte die vergangenen zwei Spielzeiten bei den Merlins und trifft somit auf sein ehemaliges Team. “Die Halle ist laut, die Fans stehen immer hinter ihrem Team”, sagt der 22-Jährige voller Optimismus, dass die Wölfe siegreich sein werden. Am Freitag reist die Mannschaft mit vollem Kader nach Crailsheim.
“Crailsheim ist ein sehr gutes ProA-Team und wird eine sehr gute Rolle dort übernehmen. Die Merlins haben eine gute Vorbereitung gespielt. Sie üben sehr viel Druck in der Verteidigung aus und wirken offensiv sehr strukturiert. Nichtsdestotrotz fahren wir dorthin, um zu gewinnen. Die nächste große Herausforderung für uns wird sein, dass es ein Auswärtsspiel ist. Kein Auswärtsspiel ist einfach, besonders nicht in Deutschland aufgrund der langen Reisewege. Wir haben viele neue Spieler im Kader, die es noch nicht gewohnt sind, so lange im Bus zu sitzen. Darauf werden wir die Jungs vorbereiten – mental wie physisch. Für uns geht es nicht darum, gegen wen wir spielen. Wir fahren zu jedem Spiel, um zu gewinnen. Wir wollen mit 100 Prozent spielen, an unser Limit gehen und konzentriert unseren Gameplan umsetzen. Dann sind wir davon überzeugt, dass wir erfolgreich aus Crailsheim zurückkommen”, sagt Coach Frasunkiewicz.
Für die SEAWOLVES ist es der zweite Auftritt im BBL-Pokal. In der Saison 2023/2024 unterlagen sie in der 1. Runde auswärts mit 76:84 beim letztjährigen BBL-Aufsteiger RASTA Vechta. Sollten die Wölfe in Crailsheim gewinnen, wartet im Achtelfinale (12./13. Oktober) ein Heimspiel gegen ALBA Berlin.
Einige Rostocker Fans werden in Crailsheim live vor Ort sein und die Wölfe wie gewohnt lautstark unterstützen.
